Le Università  della Terza età , riconosciute dalle Regioni, sono istituite e gestite da associazioni, istituzioni e fondazioni culturali, cooperative, Enti Locali ed Università .

Lo scopo primario è di rispondere al bisogno di coltivare interessi culturali nel tempo libero, indipendentemente dall’età , dal proprio livello scolastico o dalla professione esercitata.
L’Università  della Terza Età  ha lo scopo di concorrere alla formazione culturale degli iscritti e di favorirne la partecipazione ai corsi periodici di lezioni, conferenze, dibattiti, visite guidate a musei, concerti, teatro, gallerie d’arte, gite culturali ed altre analoghe iniziative.
Le finalità  istituzionali sono:

Promuovere e diffondere la cultura fra i cittadini;
Favorire l’inserimento degli anziani nella vita sociale e culturale della città  in cui vivono.

Per raggiungere questi scopi ogni anno organizzano nuovi corsi e promuovono studi, ricerche e iniziative culturali che sono anche preziose occasioni di apprendimento e svago. Le Università  della Terza età  riconosciute dalle Regioni hanno requisiti precisi che servono a garantire la serietà  dei corsi e la qualità  del servizio offerto e godono ogni anno di contributi pubblici. Normalmente questi contributi coprono tutte le spese che le Università  sostengono, per cui è normale pagare una quota associativa e un contributo per ogni singolo ciclo di lezioni. Le Università  della Terza età  infatti si avvalgono di un corpo insegnante costituito da docenti, professori di scuola media e professionisti.