Il carcinoma del grosso intestino è una delle principali cause di mortalità  tra gli anziani in tutti i paesi occidentali. In Italia si ammalano ogni anno di tumore maligno del colon-retto quasi 30mila persone. Si ritiene che la maggioranza dei carcinomi colorettali si sviluppi a partire dai polipi adenomatosi, lesioni inizialmente benigne.

Esistono metodi abbastanza efficaci di screening del cancro colorettale che includono la ricerca del sangue occulto nelle feci e l’ endoscopia (sigmoidoscopia almeno una volta dopo i 50 anni). L’esplorazione rettale è un esame semplice che, pur limitandosi al tratto distale del retto può consentire di svelare sino al 10-15% dei tumori del grosso intestino. Il trattamento del cancro del colon consiste nell’asportazione chirurgica del segmento interessato. In base all’esame generale si imposta un trattamento chemioterapico adiuvante.